Nuestras libertades dependen de la libertad de prensa

por Jodie Ginsberg · Publicada 13 de mayo de 2024 · Actualizado 14 de mayo de 2024

En Estados Unidos, el regreso de Donald Trump como candidato ha traído nuevos recuerdos del 6 de enero de 2021, cuando sus partidarios irrumpieron en el Capitolio, se abalanzaron sobre los periodistas, destruyeron sus cámaras y garabatearon «Asesinar a los medios» en las puertas.

Con la mitad de la población mundial votando en las elecciones de este año, quizás defender una prensa libre e independiente nunca fue más importante.

Tan sólo en la primera semana de este año, al menos dieciocho periodistas fueron agredidos o acosados mientras cubrían presuntas irregularidades electorales y violencia en Bangladesh. Luego, a principios de febrero, los periodistas en Pakistán se vieron impedidos de cubrir las elecciones debido a una ola de violencia, apagones generalizados de Internet y suspensiones de redes móviles. En marzo, en Turquía se disparó contra periodistas y se les prohibió observar las elecciones locales, a pesar de que tenían derecho legal a hacerlo.

Fue un comienzo preocupante, pero no especialmente sorprendente, de este «superaño electoral». Dado que la mitad de la población mundial vota, es esencial informar de forma independiente sobre los candidatos y los temas. Sin embargo, los ataques a los medios están aumentando, incluso en democracias más maduras. En Estados Unidos, el regreso de Donald Trump como candidato ha traído nuevos recuerdos del 6 de enero de 2021, cuando sus partidarios irrumpieron en el Capitolio, arremetieron contra los periodistas, destruyeron sus cámaras y garabatearon «Asesinar a los medios» en las puertas.

Estos ejemplos ilustran un problema más amplio. Desde Estados Unidos hasta la India, se están erosionando libertades y derechos conquistados con tanto esfuerzo. En 2023, el Instituto V-Dem, que monitorea la democracia en todo el mundo, publicó un informe advirtiendo que los avances realizados hacia la democratización desde 1989 se están revirtiendo. Los autores identifican el aumento de los ataques a periodistas como un importante indicador de autocratización: «Los aspectos de la libertad de expresión y los medios de comunicación son los que los ‘aspirantes a dictadores’ atacan más y, a menudo, primero».

Una tendencia preocupante

No hay duda de que las amenazas a los periodistas van en aumento, y no sólo en países donde los medios independientes son siempre un objetivo. En los últimos tres años, el Comité para la Protección de los Periodistas ha documentado cifras casi récord de periodistas (e incluso altos ejecutivos de medios) tras las rejas, incluso en supuestas democracias como Guatemala, y en lugares que alguna vez disfrutaron de niveles relativamente altos de protección personal y política como Hong Kong.

Los asesinatos de periodistas están en sus niveles más altos en casi una década. En 2022, el periodista de investigación estadounidense Jeff German fue apuñalado frente a su casa en Las Vegas, y un político sobre el que German había informado está ahora esperando juicio por el asesinato. Desde Washington y Westminster hasta Buenos Aires y Budapest, los periodistas que cubren política reciben amenazas de muerte a diario y son cada vez más vulnerables a ser blanco de ataques en mítines y protestas políticas.

Según un informe de la Unesco de 2021, tres cuartas partes de las periodistas encuestadas habían experimentado odio, acoso o amenazas de violencia en línea. Entre los desencadenantes más probables de tales abusos se encontraban los informes sobre «política y elecciones». Las mujeres y las personas de comunidades marginadas son las más afectadas por este acoso contra los medios en línea, y el vitriolo con frecuencia desemboca en violencia en el mundo real.

Las consecuencias de esta inquietante tendencia no se limitan a los medios de comunicación. Los ataques a periodistas nos perjudican a todos. Los periodistas realizan la debida diligencia pública sobre los candidatos, investigando sus antecedentes profesionales, la veracidad de sus afirmaciones y la credibilidad de sus promesas. Al informar sobre los logros y fracasos de las políticas, ayudan a corroborar —o contradecir— la narrativa oficial de un candidato, exponiendo mentiras y campañas de desprestigio por lo que son. También brindan información práctica sobre los procesos de votación y monitorean irregularidades electorales y violaciones al financiamiento de campañas. Sin esa información, no puede haber democracia, sino más bien lo que V-Dem llama «autocracia electoral», donde las elecciones son rituales vacíos.

La presentación de informes independientes también es crucial para exigir responsabilidades a quienes ya están en el poder. Fueron reportajes anticuados y vulgares los que expusieron la biografía falsificada del congresista republicano de Nueva York George Santos, lo que finalmente condujo a su expulsión del Congreso (sin mencionar los cargos penales). Fueron los medios de comunicación los que transmitieron grabaciones del jefe de la policía secreta de Perú, Vladimiro Montesinos Torres, sobornando a jueces y políticos, revelaciones que conducirían a la caída del presidente Alberto Fujimori. Y fueron los informes independientes sobre el Partygate los que finalmente obligaron a Boris Johnson a dimitir como primer ministro del Reino Unido.

El periodismo independiente y profesional —tanto local como nacional— es aún más importante ahora que la desinformación está inundando el dominio público. Un informe reciente de Associated Press descubre que la inteligencia artificial está «sobrealimentando» la difusión de mentiras electorales a través de imágenes y audios ultrafalsos que son imposibles de distinguir de las grabaciones auténticas. De manera similar, un estudio publicado en marzo por el Centro Africano de Estudios Estratégicos encontró que la desinformación se había cuadriplicado (en comparación con 2022) antes de las recientes elecciones en todo el continente.

Los medios de comunicación independientes son esenciales para contrarrestar esta tendencia impulsada por la tecnología. Consideremos las elecciones de Taiwán a principios de este año. Aunque las mentiras inundaron los canales en línea durante toda la campaña, los estudios sugieren que gran parte de la desinformación fue desactivada por los esfuerzos combinados de los medios locales, las autoridades electorales y los verificadores de datos, todos los cuales se centraron deliberadamente en generar confianza y proporcionar a los votantes lo que necesitaban para tomar una decisión. elección informada y significativa.

Ahora debemos prestar atención a estas lecciones y estar atentos a las señales de advertencia. Si este año es una prueba de fuego para la democracia en todo el mundo, un preindicador será el trato que se brinde a los medios de comunicación. Tendremos que permanecer alerta para defender una prensa libre e independiente y defender unos medios de comunicación locales vibrantes y curiosos. Si no lo hacemos, pueden estar seguros de que la erosión de las libertades no se detendrá con nosotros.

Fuente: Project Syndicate