Cómo los medios occidentales narraron la destrucción de Gaza
En How to Sell a Genocide: The Media’s Complicity in the Destruction of Gaza (Cómo vender un genocidio: la complicidad de los medios en la destrucción de Gaza), el analista estadounidense Adam H. Johnson reconstruye el modo en que grandes cadenas y diarios de Estados Unidos contribuyeron a legitimar la devastación de Gaza mediante operaciones narrativas de «lavado» semántico, omisiones y marcos discursivos funcionales al poder político.
La guerra moderna ya no se libra únicamente con misiles, drones y bloqueos. También se combate en el terreno del lenguaje. En las últimas décadas, los grandes conglomerados mediáticos occidentales perfeccionaron un dispositivo narrativo capaz de transformar invasiones en «operaciones defensivas», ocupaciones en «conflictos» y masacres de civiles en daños colaterales inevitables. En ese marco, la destrucción de Gaza abrió un nuevo capítulo en la historia contemporánea de la propaganda de guerra: uno en el que la circulación instantánea de imágenes de devastación convivió, paradójicamente, con sofisticados mecanismos de neutralización discursiva.
Ese es el núcleo de How to Sell a Genocide, el reciente libro de Adam H. Johnson publicado por Pluto Press. El texto constituye una investigación exhaustiva sobre el papel desempeñado por los principales medios estadounidenses en la construcción de legitimidad para la ofensiva israelí sobre Gaza iniciada tras el 7 de octubre de 2023.
En el libro, Johnson cuestiona la objetividad corporativa al analizar cómo funciona el «lavado» semántico; es decir, cómo se eligen palabras específicas para deshumanizar a unas víctimas y proteger a ciertos victimarios. Así, desmonta la idea de que los grandes medios son neutrales y revela que, en realidad, operan como oficinas de prensa de intereses geopolíticos.
Johnson, conocido por su trabajo en crítica mediática y por el podcast Citations Needed (Cita requerida) analiza miles de artículos y segmentos televisivos emitidos durante el primer año del conflicto. Su hipótesis es contundente: los medios corporativos no fueron observadores neutrales sino actores activos en la producción de consenso político y moral alrededor de la guerra.
El libro examina de qué manera cadenas como CNN, MSNBC o diarios como The New York Times reprodujeron de manera sistemática marcos discursivos alineados con la política exterior estadounidense. Según Johnson, esa operación se sostuvo mediante varios mecanismos recurrentes: la deshumanización de la población palestina, la amplificación acrítica de versiones oficiales israelíes, la omisión del contexto histórico de ocupación y bloqueo, y una utilización profundamente asimétrica del lenguaje emocional.
Uno de los aspectos más impactantes del trabajo es el análisis cuantitativo de la cobertura mediática. Johnson muestra, por ejemplo, las enormes diferencias en el uso de términos como «masacre», «terror», «asesinato» o «víctima» según se tratara de israelíes o palestinos. También aborda casos paradigmáticos de desinformación o afirmaciones nunca verificadas que circularon globalmente, como la historia de los «cuarenta bebés decapitados», utilizada para construir un clima de legitimación emocional de la represalia militar.
Mientras Gaza era devastada por los bombardeos y crecían las declaraciones genocidas de dirigentes israelíes, los grandes medios estadounidenses reformularon la masacre bajo el discurso de la «guerra contra el terror».
Pero el libro no se limita a denunciar sesgos periodísticos. Su argumento es más profundo: sostiene que el sistema mediático liberal estadounidense funcionó como un engranaje central en la administración simbólica de la violencia. Para Johnson, la cobertura buscó producir una guerra «moralmente tolerable» para las audiencias occidentales, incluso frente a escenas de destrucción masiva, hambruna y muerte civil.
En ese sentido, How to Sell a Genocide se inscribe en una larga tradición de estudios sobre genocidio, propaganda y legitimación estatal. El antecedente más evidente es el trabajo clásico de Adam Jones, particularmenteGenocide: A Comprehensive Introduction, una de las obras de referencia fundamentales para comprender las dinámicas históricas, políticas y culturales de los procesos genocidas. Allí, Jones analiza no solo las matanzas masivas en sí mismas sino también las estructuras ideológicas y burocráticas que las hacen posibles.
Otro punto de contacto aparece con The Eight Stages of Genocide (Las ocho etapas del genocidio) formuladas por Gregory Stanton, un modelo que describe la progresión gradual de estos procesos: clasificación, deshumanización, polarización, persecución, exterminio y negación, entre otras fases. Johnson muestra precisamente cómo los medios pueden intervenir activamente en varias de esas etapas, especialmente en la naturalización discursiva de la violencia y en la deshumanización simbólica de las víctimas.
Cómo vender un genocidio denuncia de qué manea medios como The New York Times, CNN y MSNBC encubrieron crímenes de guerra, ocultaron el rol de Estados Unidos y deshumanizaron al pueblo palestino.
También dialoga con Purify and Destroy Purificar y destruir), del historiador francés Jacques Sémelin, donde se estudian las lógicas culturales y políticas que permiten transformar al otro en una amenaza existencial cuya eliminación se vuelve aceptable o incluso deseable. En el caso de Gaza, Johnson observa la construcción mediática de un sujeto palestino reducido casi exclusivamente a la categoría de «terrorista», anulando dimensiones civiles, históricas y humanas.
Uno de los méritos del libro es que evita el tono académico hermético. Aunque trabaja con estadísticas, análisis discursivo y teoría de medios, la escritura mantiene un registro periodístico ágil y directo. Johnson combina datos, ejemplos concretos, fragmentos televisivos y reconstrucciones narrativas para mostrar cómo funciona cotidianamente la producción mediática de consenso.
La investigación también adquiere relevancia porque no se concentra únicamente en medios abiertamente conservadores. Su foco principal son los espacios liberales y progresistas del establishment estadounidense, precisamente aquellos que conservan legitimidad entre sectores urbanos, universitarios y demócratas. Allí radica, según el autor, la eficacia del dispositivo: no en la propaganda burda sino en la administración moderada y aparentemente racional del horror.
Con un análisis basado en datos, Johnson expone la maquinaria propagandística que naturalizó el genocidio mediante omisiones, racismo, falsedades oficiales y la criminalización de la solidaridad con Palestina.
Leer How to Sell a Genocide resulta valioso no solo para comprender la cobertura de Gaza sino también para pensar el funcionamiento contemporáneo de los sistemas de comunicación. El libro obliga a interrogar cómo se construye la verdad pública en contextos de guerra, qué vidas reciben reconocimiento mediático y cuáles quedan fuera del campo de empatía social.
En tiempos atravesados por flujos permanentes de información, fake news y batallas algorítmicas, Johnson recuerda algo elemental: ninguna masacre sostenida en el tiempo puede desarrollarse únicamente con poder militar. También necesita un relato capaz de volverla narrativamente aceptable.
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