Sin fibra óptica no hay 5G: los apetecibles kilómetros de la Refefo

Resulta indignante que Arsat, la empresa pública de telecomunicaciones y procesamiento de datos, tenga estado público desde hace semanas motivada por los hechos de corrupción que envuelven a Facundo Leal y a su equipo de confianza, organizados para hacer sus negocios durante el período 2022-2024, durante el cual Leal ejerció la presidencia de la empresa de bandera.

Arsat,^[1]Empresa Argentina de Soluciones Satelitales Sociedad Anónima. creada en 2006 por el presidente Néstor Kirchner, nos llenó de orgullo y fuertes emociones durante varios períodos que distaron mucho del nivel de corrupción denunciado. Con el plan Argentina Conectada se planificó la mayor inversión del Estado argentino en infraestructura de telecomunicaciones, ejecutada por el Ministerio de Planificación del gobierno peronista.

Inicialmente, la empresa contó con la participación del ingeniero Pablo Tognetti como gerente técnico y vicepresidente desde 2006 hasta 2008, cuando fue nombrado presidente, cargo que ejerció hasta 2013. Luego, fue reemplazado en esa función por Matías Bianchi hasta 2015. Durante estos períodos se produjo una fuerte gestión y consolidación tecnológica que se coronaron con el lanzamiento del primer satélite argentino, el Arsat-1, en 2014, y del Arsat-2, en 2015.

Asimismo, la puesta en operaciones en 2014 del Centro Nacional de Datos marcó un hito para el almacenamiento y procesamiento de datos en territorio argentino. Este se destacó por contar con certificaciones Tier III (en diseño y construcción) otorgadas por el Uptime Institute,^[2]El Uptime Institute es la principal organización global de certificación y estandarización para centros de datos (data centers). Es internacionalmente famosa por crear el sistema de clasificación … Continue reading siendo el primer caso en el país. En 2010 se puso en operaciones la Red Federal de Fibra Óptica (Refefo), que a la fecha cuenta con más de 32000 km de fibra óptica desplegada y operativa, configurando el troncal principal de la red de telecomunicaciones nacional con un sentido federal. Esta red conecta a más de mil doscientos pueblos de Argentina con tecnología acorde a los estándares actuales, superando a sus competidores privados. Por su parte, en 2009 se puso en marcha la Televisión Digital Abierta, conocida como TDA, que se extiende a lo largo de todo el territorio nacional a través de sus redes terrestre y satelital.

En los períodos de gestión que continuaron, vivimos contradicciones entre la discontinuidad y la continuidad del Plan Argentina Conectada, un plan que nos permitió el orgullo profesional a muchos de los que participamos en su puesta en marcha durante los períodos citados. Las presidencias siguientes —2015-2018, a cargo de Rodrigo de Loredo; 2019-2022, nuevamente con Tognetti; 2022-2024, con Facundo Leal; y 2024-2026 con Mariano Greco— muestran una trayectoria de contradicciones y debilitamiento del proyecto original, hasta llegar al vaciamiento actual.

Nunca es más oportuno asociar a este devenir aquella expresión popular que dice «al que le quepa el sayo, que se lo ponga», utilizada cuando se quiere realizar un señalamiento; en este caso, para asociar estos periodos a los gobiernos de nuestro país, sus presidentes y sus funcionarios de peso político. Utilizar el argumento de la corrupción y el robo del «topo» Leal para desconectar finalmente a Arsat es una canallada digna de Javier Milei, Federico Sturzenegger y asociados.

Arsat en la mira de Peter Thiel

El activo estratégico de Arsat —«las joyas de la abuela» sobre el cual Peter Thiel^[3]Thiel es un multimillonario germano-estadounidense, inversor de capital riesgo y uno de los ideólogos políticos más influyentes de Silicon Valley en el gobierno de Trump. Es conocido mundialmente … Continue reading puso su mirada y sus acciones— representa otra entrega del patrimonio público del sector tecnológico argentino. Tanto la Refefo como el Centro Nacional de Datos de Arsat encarnan una política pública que produjo la mayor inversión realizada por el Estado argentino en estas tecnologías.

Como es de público conocimiento, el gobierno de Javier Milei ha avanzado en la cesión de activos a las grandes empresas de telecomunicaciones, en el boicot y congelamiento del desarrollo satelital argentino. Todo esto ha provocado un notable deterioro en las condiciones laborales de los empleados y una escasa inversión en el cuidado y ampliación de la infraestructura de la empresa.

La Ley 27208, sancionada en 2015, preveía el desarrollo de nuevas plataformas satelitales geoestacionarias, la fabricación de cuatro nuevos satélites y el reemplazo de los satélites Arsat-1 y Arsat-2 por satélites completamente eléctricos. El texto de la norma recordaba que se necesitaba cumplir un cronograma estricto para cubrir de manera efectiva las posiciones orbitales ocupadas por Argentina. Sin embargo, la gestión de Cambiemos, con Mauricio Macri, desactivó la Ley 27208, dejando a la Argentina sin desarrollo satelital y en riesgo de perder las posiciones orbitales ocupadas por el Arsat 1 y 2.

El proyecto Arsat-SG1, motorizado en 2020 para retomar el desarrollo satelital argentino, fue paralizado por el actual gobierno. A pesar de contar con financiamiento, Milei rsatno autorizó los pagos necesarios para la construcción del satélite, lo que congeló su avance y frustró su puesta en órbita, prevista originalmente para 2027.

En cuanto a la situación laboral, los trabajadores de Arsat han sufrido una importante pérdida del poder adquisitivo debido al incumplimiento de los acuerdos paritarios y a la falta de una actualización salarial acorde a la inflación. Esta situación ha provocado la renuncia creciente de personal altamente especializado, lo que profundiza tanto las dificultades de mantenimiento como el vaciamiento de la empresa. El rol estratégico que debería tener Arsat en el desarrollo de las telecomunicaciones en Argentina —para continuar promoviendo el acceso a Internet de alta calidad, la soberanía sobre los datos, el fortalecimiento de una nube computacional argentina y de toda la infraestructura pública de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC)— no se corresponde con la política de Milei.

Sin embargo, esta infraestructura, ubicada en la planta de Arsat en la localidad bonaerense de Benavidez, adquiere otra dimensión por el interés desplegado para el nuevo residente en la Argentina. En coincidencia con la agenda de Thiel en el país, el pasado 23 de abril, el embajador estadounidense en Argentina, Peter Lamelas, junto con importantes funcionarios de EE. UU., visitó la estación terrena de Arsat en Benavidez. La comitiva estadounidense estuvo encabezada por el funcionario de Seguridad Thomas Dinanno, quien, junto con la ministra de Seguridad del Gobierno nacional, Alejandra Monteoliva, realizó una inspección técnica.

Al día siguiente de la visita a la planta de Arsat, la ministra de Seguridad Nacional, junto con DiNanno; Lamela y otros funcionarios encabezaron la inauguración del Centro Regional de Información y Análisis sobre Crimen Organizado (Criaco), «una herramienta estratégica para enfrentar el crimen organizado transnacional, particularmente el narcotráfico», según la información oficial. El Criaco es una institución de inteligencia ique funciona en el ámbito del Ministerio de Seguridad de la Nación y su finalidad es combatir el narcotráfico y las organizaciones transnacionales. El almacenamiento y abastecimiento de datos para la plataforma de Palantir y la gestión de Criaco, así como la posible instalación del «gemelo digital social» anunciado, estarán alojados en el Centro Nacional de Datos de Arsat. La justificación es el gran despliegue de la Refefo con un punto centralizado en el Centro de Datos. Debido a que Criaco procesa inteligencia criminal estratégica a escala regional, la red troncal y de fibra óptica de Arsat es la encargada de dar soporte al flujo y resguardo de esta información bajo altos estándares de seguridad.

El despliegue de la tecnología 5G

Otro tema central es el despliegue de la tecnología 5G. En el año 2022, este fue uno de los temas centrales de la Cumbre de las Américas. El gobierno de Joe Biden, entonces presidente de EE. UU., definió los ecosistemas digitales y su seguridad como uno de los cinco ejes de la reunión regional de presidentes realizada en Los Ángeles. El debate sobre los estándares de la tecnología de telefonía celular 5G está conducido por EE. UU. para que la región, y en particular la Argentina, se oriente a la tecnología Open RAN, de matriz norteamericana. El argumento es que los estándares para las redes móviles de acceso radioeléctrico conocidos como Open RAN podrían abaratar el despliegue del 5G y otras redes móviles, dando lugar a una innovación más rápida de funciones y servicios. El objetivo de fondo es reducir la participación de la firma de origen chino Huawei en nuestro paí.

La quinta generación (5G) es el horizonte, el presente y el futuro para la transformación digital de nuestro país. Sin embargo, la realidad sobre los servicios de 4G para todo el territorio nacional sigue siendo una deuda pendiente. Los déficits de los servicios actuales —provistos por las empresas que ganaron la licitación del espectro en el año 2014—, tales como la falta de cobertura y el alto costo de los servicios, limitan el acceso a más del 26 % de la población argentina.

El despliegue actual del 5G se basa principalmente en la banda de 3.5 GHz (3300-3600 MHz), conocida como banda n78. El Ente Nacional de Comunicaciones (Enacom) adjudicó estos bloques a las principales operadoras del país (las mismas de siempre), las cuales continúan instalando radio bases concentradas fuertemente en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA), Córdoba, Santa Fe, Mendoza y Neuquén.

Pero sin fibra óptica no hay funcionamiento de una red con tecnología 5G. Una red compuesta por antenas 5G puede transmitir enormes volúmenes de datos, pero estas necesitan estar conectadas a una infraestructura como la Refefo. Si no existe una red troncal capaz de administrar y posibilitar el enorme flujo de tráfico de datos, la red se convierte en un cuello de botella que se obtura. La convergencia actual muestra que, para los intereses de EE. UU., Cisco Systems y Palantir, Arsat es la infraestructura tecnológica operativa que estaban esperando.

Factores que sustentan la viabilidad del control corporativo

Aunque enfrenta obstáculos legales y geopolíticos importantes, la viabilidad de que Thiel o su entorno corporativo tomen el control de Arsat se sustenta en los siguientes puntos:

Alineamiento ideológico y político: Javier Milei promueve una agenda de privatizaciones masivas y desregulación económica. Thiel mantiene una estrecha relación personal y política con el gobierno argentino y reside parcialmente en Buenos Aires para monitorear el «experimento argentino».

Aparato legal para la privatización: El Poder Ejecutivo ya cuenta con herramientas normativas vigentes, como la Ley Hojarasca con media sanción en el Congreso, diseñada específicamente para facilitar la venta de activos estatales estratégicos como Arsat. A esto se suman las facilidades para las inversiones extranjeras, sobre todo las de los «tecnofeudales», propiciadas en el Súper RIGI.^[4]El Súper RIGI es un proyecto de ley enviado por el Ejecutivo al Congreso para ampliar el régimen de incentivos del RIGI original. Está orientado a captar inversiones superiores a los mil millones … Continue reading

Vaciamiento financiero previo: El congelamiento de salarios, las renuncias crecientes de los trabajadores de Arsat y la falta de mantenimiento de la infraestructura tecnológica comprometen la calidad de los servicios. Esto devalúa a la empresa y produce el argumento técnico previo para justificar una privatización total o parcial ante la opinión pública.

Interés de seguridad de EE. UU.: Las visitas continuas del Departamento de Estado de EE. UU. a las sedes de la empresa satelital muestran que Washington ve con buenos ojos que un actor tecnológico alineado a sus intereses de defensa controle la infraestructura, desplazando permanentemente las inversiones o equipamientos de firmas chinas como Huawei.

La soberanía digital sobre los datos no es solamente el almacenamiento local de los mismos; implica tomar decisiones y administrar soberanamente cada nivel de la pila o stack de la tecnología sobre la cual los algoritmos producen los resultados esperados. Actualmente, no alcanza con que esa infraestructura tecnológica esté en Benavidez si es administrada por Palantir y soportada por un gobierno que entrega el patrimonio argentino sin frenos a la vista.

A Facundo Leal y a su equipo los sentenciará la justicia, así como es de esperar que también investigue y sentencie a todos los involucrados en las operaciones políticas para facilitar la entrega de Arsat.

Alfredo Moreno

Computador Científico. Profesor TIC en la Universidad Nacional de Moreno (UNM). Integrante de la Red de Pensamiento Latinoamericano en Ciencia, Tecnología y Sociedad (Placts).

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