De los teléfonos inteligentes a los estudiantes inteligentes: aprendizaje vs. distracción con el uso de teléfonos inteligentes en el aula

Publicada recientemente en Information Systems Research, esta investigación, realizada en universidades del sur de Asia, viene a confirmar que el uso adecuado de móviles en el aula puede mejorar la motivación y participación de los estudiantes e incluso tener un impacto positivo en sus resultados académicos. Pero lo más relevante es que estos efectos no se deben a los móviles en sí, sino a cómo se integran pedagógicamente: se trata de usarlos para ampliar el acceso a recursos, fomentar la curiosidad y crear conexiones con el contenido.

La propiedad de teléfonos inteligentes ha crecido significativamente en todo el mundo durante la última década. En los Estados Unidos, por ejemplo, la propiedad de teléfonos inteligentes aumentó del 35 % en 2011 al 90 % en 2023.  Ghose (2017) analiza cómo este aumento ha estimulado la investigación sobre el valor de los teléfonos inteligentes, pero se sabe poco sobre cómo su presencia en las aulas podría afectar el rendimiento académico de los estudiantes. La investigación sobre el impacto de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en la productividad ha producido resultados mixtos, posiblemente porque la mayoría de los estudios se centran en niveles económicos agregados, como países, industrias o empresas, en lugar de en el rendimiento individual. Solo unos pocos estudios investigan el papel de las TIC a nivel individual, y aún menos exploran su influencia en la atención.

Los estudios centrados en el impacto de las TIC en el rendimiento estudiantil también arrojan resultados dispares, probablemente porque se centran en la inversión y la disponibilidad de las TIC en las escuelas, en lugar de en cómo los estudiantes utilizan estas tecnologías con fines de aprendizaje. En consecuencia, la literatura actual ofrece información limitada sobre cómo el uso de teléfonos inteligentes en clase puede afectar el rendimiento estudiantil. En cambio, es fundamental centrarse en estudios a nivel de estudiantes que muestren cómo los teléfonos inteligentes influyen en la atención, contrastando los avances en el aprendizaje con las posibles distracciones para comprender el impacto de estos dispositivos en los entornos educativos.

Contribuimos a esta brecha de investigación mediante la realización de dos ensayos controlados aleatorizados (ECA) para evaluar los efectos del uso de teléfonos inteligentes en el aula sobre el rendimiento estudiantil. Nuestros experimentos recopilan datos individuales sobre el uso de teléfonos inteligentes durante las clases para descubrir los mecanismos causales de los efectos observados. En concreto, abordamos tres preguntas de investigación: (i) ¿Cómo influye el uso de teléfonos inteligentes en el aula en el tiempo de aprendizaje de los estudiantes frente a la distracción? (ii) ¿Cómo impactan el aprendizaje y la distracción con teléfonos inteligentes en el aula en el rendimiento estudiantil? (iii) ¿Cómo moderan los factores demográficos estos efectos?

En nuestro primer experimento, los estudiantes de una escuela vocacional en China fueron asignados aleatoriamente a una de tres condiciones durante las clases orales en chino: (i) teléfonos inteligentes prohibidos en el aula, (ii) teléfonos inteligentes permitidos en el aula y utilizados por los estudiantes sin restricciones, y (iii) teléfonos inteligentes permitidos en el aula y utilizados por los estudiantes sin restricciones y con el maestro pidiendo a los estudiantes que usaran los dispositivos para asistir en la instrucción. En nuestro segundo experimento, se introdujo una condición adicional: (iv) teléfonos inteligentes prohibidos en el aula y el maestro pidiendo a los estudiantes que usaran un recurso en papel para asistir en la instrucción. En la condición (iii), el maestro animó a los estudiantes a usar una aplicación de diccionario personalizada para teléfonos inteligentes durante las clases para verificar la pronunciación, las definiciones y la etimología de las palabras. En la condición (iv), los estudiantes usaron un diccionario en papel que contenía el mismo contenido que la aplicación para teléfonos inteligentes. Todos los estudiantes realizaron exámenes preclase y posclase idénticos, lo que nos permitió medir la mejora del rendimiento como la diferencia entre las puntuaciones preclase y posclase.

Nuestros análisis revelan hallazgos significativos. En nuestro primer experimento, permitir teléfonos inteligentes en el aula sin la guía del maestro disminuyó la ganancia de rendimiento en un promedio de 32 % de una desviación estándar en comparación con cuando se prohibieron los teléfonos inteligentes. Sin embargo, cuando los maestros alentaron activamente el uso de teléfonos inteligentes con fines instructivos, las ganancias de rendimiento aumentaron en un promedio de 26 % de una desviación estándar. Estas estadísticas fueron del 21 % y 41 % en el segundo experimento. Estos resultados sugieren que las prohibiciones de teléfonos inteligentes pueden pasar por alto los beneficios potenciales para el aprendizaje, ya que los resultados educativos positivos del uso guiado pueden superar los inconvenientes relacionados con la distracción. Específicamente, un aumento de un punto porcentual (pp) en el tiempo asignado al aprendizaje basado en teléfonos inteligentes aumentó la ganancia de rendimiento en 2.7 puntos en nuestro primer experimento, mientras que un aumento de un pp en el tiempo de distracción redujo la ganancia de rendimiento en solo 0.15 puntos. Estos efectos fueron de 3.2 y 0.11 puntos en el segundo experimento, respectivamente. Además, observamos que los estudiantes eran más propensos a usar teléfonos inteligentes para aprender cuando los maestros se lo indicaban. Aunque esta diferencia fue modesta en términos absolutos, los beneficios de productividad derivados del uso de teléfonos inteligentes dirigido por el docente superaron el impacto de la distracción.

Para medir el tiempo que los estudiantes dedicaban al aprendizaje y a la distracción con y sin smartphones, los programadores de vídeo analizaron las grabaciones de todas las clases, registrando las actividades de aprendizaje (p. ej., escuchar al profesor, usar la app de diccionario) y las distracciones (p. ej., dormitar, hablar, jugar o usar redes sociales). Nuestros análisis confirman que el uso del smartphone guiado por el profesor condujo a mejoras en el rendimiento, a pesar de que los estudiantes pasaron más tiempo distraídos que aprendiendo con el smartphone durante las clases. También registramos las expresiones faciales y posturas de los profesores, lo que demuestra que impartían clases similares en todas las condiciones experimentales, eliminando así la preocupación por posibles factores de confusión, como el aprendizaje presencial. Los hallazgos del segundo experimento corroboraron estos resultados, reforzando nuestras conclusiones.

La condición (iv) (teléfono inteligente prohibido con diccionario en papel) de nuestro segundo experimento nos permitió distinguir el efecto del contenido adicional proporcionado (a través de la aplicación de diccionario y el diccionario en papel) del efecto del canal (teléfono inteligente versus papel). Al comparar el rendimiento de los estudiantes que usaron un teléfono inteligente con el de aquellos que usaron asistencia en papel, los efectos se derivan de la combinación de varios factores, como hojear las páginas del diccionario en papel versus buscar palabras de interés en línea y leer en papel versus una pantalla táctil. Nuestros resultados muestran que la mejora del rendimiento con el diccionario en papel es similar a la observada cuando se prohibieron los teléfonos inteligentes en el aula. Por lo tanto, la asistencia en papel no mejoró tanto el rendimiento como la asistencia en teléfono inteligente.

Finalmente, nuestro trabajo destaca un amplio conjunto de efectos heterogéneos, revelando tanto los beneficios como los riesgos de permitir el uso de teléfonos inteligentes en las aulas. Permitir que los teléfonos inteligentes faciliten la instrucción benefició a los estudiantes de carreras de tecnología de la información (TI), a los nacidos en zonas urbanas, a los hombres y a los estudiantes de bajo rendimiento. El uso de teléfonos inteligentes en el aula puede ayudar a reducir las brechas educativas entre estudiantes hombres y mujeres, así como entre estudiantes de bajo y alto rendimiento. Sin embargo, también podría inducir una dinámica de enriquecimiento, en la que los estudiantes de TI y los estudiantes de zonas urbanas probablemente superen a sus compañeros de otras carreras o de zonas rurales. Por lo tanto, docentes, administradores escolares y legisladores deberían considerar la implementación de programas para ayudar a los estudiantes de carreras no relacionadas con TI y de zonas rurales a beneficiarse más del uso de teléfonos inteligentes en el aula para facilitar el aprendizaje.

Nuestro trabajo contribuye a la literatura de diversas maneras. En primer lugar, somos de los primeros en realizar RCT con teléfonos inteligentes en aulas reales para explorar su efecto en el rendimiento estudiantil, superando así las limitaciones de los estudios observacionales. En segundo lugar, descomponemos el efecto general de los teléfonos inteligentes en el rendimiento estudiantil en el efecto positivo del aprendizaje asistido por teléfonos inteligentes y el efecto negativo de la distracción causada por estos. En tercer lugar, medimos activamente el tiempo que los estudiantes dedican a aprender frente a la distracción, ya sea usando o no sus teléfonos inteligentes durante las clases, de una manera novedosa y que evita problemas con las medidas autoinformadas utilizadas en la literatura previa. Finalmente, nuestro estudio proporciona evidencia empírica que docentes, administradores escolares y legisladores pueden aprovechar para desarrollar directrices y políticas en el aula para la prescripción del uso de teléfonos inteligentes.

Seguir leyendo en Informs

Descargar PDF