Cambios en el mundo feliz de Silicon Valley
A pesar de los miles de trabajadores despedidos en la industria de la tecnología, las big tech no están en crisis. Más que el fin de una era, el mundo de la digitalización atraviesa una profunda transformación. Los gigantes de Silicon Valley cambian de estrategia empresarial, invierten en el metaverso y en la unión de sistemas de inteligencia artificial con el trabajo humano. Las mutaciones se están dando a la velocidad de la luz y sus efectos nos alcanzarán a todos.
El mundo feliz que prometía Silicon Valley parece haber terminado. Desde que Mark Zuckerberg anunció que Meta recortaría once mil puestos de trabajo, la ola de despidos entre los gigantes tecnológicos fue imparable. Twitter, Amazon, Facebook, Google, Microsoft, Cisco, Salesforce, IBM y SAP redujeron sus operaciones y se deshicieron de miles de trabajadores.
Los motivos son diversos. Durante la pandemia hubo que subirse al tren de la digitalización de forma meteórica, las compañías contrataron mucha más gente de lo proyectado para atender a los usuarios que pasaron a tener una vida 100 % online. Crecieron las descargas de aplicaciones, las videollamadas, la implementación de escritorios remotos y la migración a la nube; las empresas necesitaron sumar personal capaz de ofrecer soporte, ampliar infraestructura, capacitar y atender reclamos de clientes. Pasado ese momento, la inflación mundial, la recesión económica en Estados Unidos y la presión de los grupos inversores para reducir gastos y mantener o mejorar sus ganancias generaron una bomba de tiempo.
—ChatGPT, ¿por qué en 2022 se produjeron más de 160000 despidos en las empresas de tecnología, y en lo que va de este 2023, los recortes afectaron a unos 103000 mil empleados del sector?
—Lo siento, pero como modelo de lenguaje, no tengo acceso a información del futuro ya que mi entrenamiento solo cubre hasta septiembre de 2021. No tengo conocimiento de lo que ocurrió en el año 2022. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las empresas pueden decidir realizar despidos por varias razones, incluyendo cambios en la demanda del mercado, reorganizaciones empresariales, fusiones y adquisiciones, cambios en la estrategia empresarial y problemas financieros, entre otros factores.
Aún cuando su conocimiento sobre este tema es limitado, ChatGPT —la inteligencia artificial (IA) estrella del momento— puede agregar una dimensión clave al fenómeno multicausal de los despidos: cambios en la estrategia empresarial. El bot emblema lo sabe: estamos en transición hacia una nueva internet caracterizada por el avance del metaverso, la web 3 y las formas de inteligencia artificial capaces de aprender y crear por su cuenta. Muchos de los gigantes están realizando inversiones en las tecnologías que sostendrán esta mutación. Los despidos masivos deberían interpretarse dentro de esta óptica. Más que el fin de una era, es un momento de transformación en el mundo de la digitalización. Sus efectos nos alcanzarán a todos, no solo a los trabajadores de las big tech.
Los gigantes mutan
Meta —empresa matriz de Facebook, WhatsApp e Instagram— invirtió cerca de quince mil millones de dólares en su empresa del metaverso Reality Labs entre 2021 y 2022. La compañía liderada por Mark Zuckerberg está convencida de que el futuro estará teñido de realidad virtual y aumentada. El límite entre el mundo analógico y digital será cada vez más difuso y las experiencias, cada vez más inmersivas. Microsoft invirtió diez mil millones de dólares para comprar el ChatGPT —un modelo de lenguaje preparado para mantener conversaciones fluidas y coherentes, que puede redactar textos de todo tipo como un humano— e incorporarlo a su buscador Bing. Google, que tiene todo su negocio montado sobre la publicidad asociada a los motores de búsqueda, no se quiso quedar atrás y lanzó su servicio de IA conversacional se llama Bard. OpenAI, la empresa creadora de ChatGPT, también fue pionera con su sitio DALL-E, furor a comienzos del año pasado entre las plataformas capaces de generar dibujos a partir de texto. Luego llegaron, como en cascada, los otros gigantes con sus versiones de este concepto: Microsoft presentó Nuwa-Infinity; Meta, dio a conocer Make-A-Scene y Google, Imagen.
Según ChatGPT la inteligencia artificial es la tecnología con más futuro por delante. «La IA se está utilizando cada vez más para automatizar procesos, mejorar la precisión y la eficiencia, y crear nuevas aplicaciones y servicios.»
Nada que no sepamos
Bill Gates ya catalogó la IA como la tecnología más importante de los últimos tiempos y los gigantes están focalizando sus inversiones en este tipo de desarrollos (aunque hay que decir que, aún con menos relevancia, la nube, blockchain o la realidad virtual y aumentada también están en expansión) pero todavía hay mucho camino por recorrer. Google, por ejemplo, le viene dedicando mucho tiempo y dinero a Bard. Para su lanzamiento, el gigante de Mountain View usó su cuenta de Twitter. Ante una audiencia expectante, mostró un video en donde se podía hacer preguntas a la IA:
—¿Sobre qué nuevos descubrimientos del telescopio espacial James Webb (JWST) puedo hablarle a mi hijo de nueve años?
—El JWST fue usado para capturar las primeras imágenes de un exoplaneta — respondió Bard.
Pero se equivocó. En realidad fue el Very Large Telescope (VLT) del European Southern Observatory el que tomó la primera imagen de un planeta fuera del sistema solar en 2004, según datos de la NASA. El error se viralizó en las redes e hizo que las acciones de Google cayeran cerca de un nueve por ciento una pérdida de valor de la compañía en la Bolsa de cien mil mil millones de dólares. El impacto, sin dudas, no pasó desapercibido pero está lejos de significar el fin de la compañía o de indicar el fracaso de estos desarrollos. La expectativa por los avances de estos sistemas es tan grande que cualquier traspié se hace sentir pero dar un paso para atrás, reformular o mejorar la estrategia para luego seguir avanzando es parte de todo proceso de crecimiento.
Si las empresas de tecnología están apostando fuerte al avance de nuevas IA capaces de hacer todo tipo de tareas, ¿nos quedamos sin trabajo?
